インターネットに必要な“プロバイダ”って何？初心者でも分かるように解説します

役割① IPアドレスの割り当て

IPアドレスは、インターネット上で住所としての役割を果たしている文字列です。インターネットに接続されているデバイスには、どれもIPアドレスがあります。
インターネット回線で通信をする際は、IPアドレスで送信先を区別する仕組みです。そのため、プロバイダがないとIPアドレスも割り当てられないため、データの送受信ができません。Webサイトへのアクセスもできなくなります。
IPアドレスの割り当ては、プロバイダが果たす役割の中でも、もっとも重要な役割です。

役割② メールアドレスの提供

プロバイダは契約者に対してメールアドレスを提供しています。プロバイダのドメインを使用しているため、メールアドレスを見ればどこのプロバイダを利用しているのか分かる仕組みです。
プロバイダが提供しているメールアドレスは、メールの送受信や他のサービスのアカウント登録などに使用できます。また、フリーメールとは異なり、信頼性が高いのが特徴です。
フリーメールアドレスが一つあればそれで十分と思われる方もいるかもしれません。しかし例えば、会員登録の際にフリーメールでの登録を受け付けていないサービスがあった場合に、プロバイダのメールアドレスを持っていて助かった、といったこともあります。

役割③ 付帯サービスの提供

IPアドレスとメールアドレスがあれば、インターネットを利用する上で特に困ることはありません。しかし、多くのプロバイダでは、より便利にインターネットを利用できるようにさまざまな付帯サービスを提供しています。
付帯サービスの具体的な内容は各プロバイダによってさまざまです。例えば、セキュリティ対策やオンラインストレージサービスなどが挙げられます。
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プロバイダのみの変更は可能？

既に自宅でインターネットを利用している場合、回線は変更せずプロバイダのみを変更できます。
プロバイダを変更する際は、まず変更先のプロバイダに申込みを済ませましょう。そして、利用開始日が決まってから現在利用中のプロバイダの解約手続きを行います。この際に、解約日は変更先のプロバイダの利用開始日後に設定するのがポイントです。そうすれば、どちらも利用できない期間が発生せずに済みます。
なお、変更先のプロバイダの利用開始日前にIDやパスワードなどの情報が送付されてきます。その情報に合わせて、ルーターの設定変更なども必要です。

料金

プロバイダを選ぶ際に、まずチェックしたい項目が料金です。プロバイダによって料金には少なからず差があります。プロバイダ選びの際には料金が高すぎないかどうかよく確認しておきましょう。
平均的な料金相場としては、戸建てタイプなら月額1,000円強です。安いところだと1,000円を切るところもあります。
マンションタイプだと全体的に戸建てタイプよりも安く、月額800円前後が相場です。戸建てタイプと同じプロバイダで比較すると、マンションタイプは2～3割程度安く済みます。

回線速度や安定性

同じ回線を使用する場合でも、プロバイダによって速度や安定性に差が出ることがあります。速度が遅い場合や不安定な場合には、快適に利用できないため、回線の速度と安定性はプロバイダ選びで重要な要素です。
最近ではIPv6に対応しているプロバイダが増えています。IPv6というのは、インターネットの通信方式の種類です。現在ではIPv4とIPv6が使用されていますが、このうちIPv6は混雑を回避しやすい仕様でスムーズに通信できます。回線速度の理論値が同じ場合でも、IPv6なら、通信速度が安定しやすいです。オンラインゲームやオンラインミーティングなども、途中で固まったり飛んだりしにくく、快適に利用できるでしょう。
プロバイダによってIPv6に対応しているところと非対応のところがあります。プロバイダ選びの際には、IPv6に対応しているところを選ぶのがおすすめです。

キャンペーンなどもチェックしてお得に入会したい

プロバイダ各社では、新規入会者を対象にして独自のキャンペーンを開催していることが多いです。例えば、キャッシュバックや、月額料金が一定期間割引になるという内容のキャンペーンがよくあります。
料金や回線速度、安定性などでプロバイダをいくつか絞り込んでから、キャンペーンの内容を比較して決めるのが良いでしょう。
また、適用されるキャンペーンは契約するプランによって異なる場合もあります。申込みをしようとしているプランがキャンペーンの対象になっているかどうかも重要です。